熱轉印碳帶，一般由基膜、耐熱涂層、油墨涂層等三部分組成。基膜是色帶的載體，一般選用4.5μm厚的聚酯薄膜，它的強度、厚度直接影響碳帶的延伸率和應用領域；耐熱涂層主要作用是隔熱、減小摩擦、減少打印頭沾附灰塵，能夠保護打印頭，延長打印頭的壽命；油墨涂層由顏料、樹脂、蠟、添加劑等多種成分構成，它影響色帶的轉印溫度、打印質量、色帶的顏色、印跡的耐摩擦性等主要性能，是色帶的核心，常用的黑色色帶油墨成分中有碳粉，這也是這色帶常被稱為碳帶的原因。
碳帶在條碼印打印機上，耐熱涂層與熱轉印頭直接接觸，熱轉印油墨與承印物（標簽）直接接觸，工作時熱轉印頭瞬間放熱，放熱點的熱量通過耐熱涂層和基膜傳送給熱轉印油墨涂層，油墨熔化而被轉印到承印物上，形成文字、圖象。高質量的色帶在其轉印后受熱部分無熱轉印油墨的殘留物。